文/独具一格
1998年世锦赛是郎平第一次担任主教练的合同到期前最后一次世界性比赛，11月3日——13日共有16支球队在日本为世界冠军展开争夺。中国女排在小组赛意外2-3负于了作风顽强的韩国女排，一度面临着无缘8强的境地，结果复赛相继战胜了意大利和保加利亚之后，韩国女排大意失荆州，复赛三连败，重新给了中国女排机会，最终郎平首次担任主教练之时以一个世界亚军卸任。
中国女排被分在了D组，小组赛就遭遇了实力接近的克罗地亚和韩国，另外还有亚洲第四泰国队。比赛在日本鹿儿岛举行，中国女排首战泰国女排，当时的泰国队还没有现在实力强，中国女排以15-9、15-2、15-5直落三局迎来世锦赛开门红。第二场面对世界著名接应杰比奇·芭芭拉领先的克罗地亚队，中国女排打得异常艰难，最终以9-15、15-5、15-4、12-15、15-11苦战5局险胜对手迎来两连胜。
在第三场小组赛中，中韩两队争夺D组头名，在一系列比赛中，中国女排很少负于韩国队，但是每次都获胜来之不易，经常5局大战，这次也不例外，只不过韩国女排成功爆了个小冷门，3-2战胜了中国女排，整场比赛韩国女排在防守端无所不能，进攻端速度极快，让中国女排打不死的情况下出现急躁情绪，被韩国女排磨得失去耐心后决胜局9-15告负。
带着小组第二的成绩进入复赛，与B组的古巴、意大利和保加利亚同区，古巴队当时已经是5连冠，女排一霸势不可挡，中国女排进入半决赛的形势岌岌可危，韩国女排只需要拿到2胜就能跻身半决赛。中国女排在郎平率领之下，坚持以我为主，在战胜了意大利和保加利亚之后，虽然0-3告负古巴，但是半决赛的竞争对手韩国女排神使鬼差地复赛三连败，不但无缘4强，更是无缘8强，爆出惊天冷门。
来到大阪进行的半决赛，是中国女排置之死地而后生的一场比赛，面对另外一组的复赛头名俄罗斯女排，中国女排发挥出了进攻多变、拦防效果明显的特点，让后排薄弱的俄罗斯女排屡屡吃到防守大亏，最终15-4、15-4、15-9连下3局，淘汰了俄罗斯，晋级决赛。虽然决赛中以4-15、14-16、12-15告负古巴队，但是那个时代是古巴女排的，基本上没有和古巴抗衡的强劲对手，当然中国女排从几乎无缘半决赛，到获得亚军一路走来，经历了悲喜两重天，也不得不赞叹郎平确实是中国女排的福星和领路人。